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    仿佛受到流露的不安所推动，事务总长的脚步加快了。

    他来过好几次了，因此步伐毫无迟疑，前往技工们理应正在干活的熔炉旁。

    只见他所熟悉的那些锻冶师都在那里。

    事务总长不禁松了口气，然而，看到锻冶师们的困惑表情，以及他们视线对准的方向，一种心脏缩紧的不安感受又回来了。

    「你们是怎么了？」

    他出声一问，那些视线都好像在说：救星出现了。

    「那位大人窝在里面不出来。」

    除了拥有巨大熔炉的这座锻冶场之外，还有另外一座锻冶场，可说是锻冶工房长专用的工房。工匠性情的锻冶工房长在有重要工作之类的时候，常常好几天窝在那里。

    那种状况是常态，锻冶工房长的徒弟与锻冶工匠们不会露出这种表情。

    「……这不稀奇吧？」

    「窝在工房埋头工作的确不稀奇……可是都没听见打铁锤的声音。而且──已经半天……不对，应该快一天了。」

    「是不是为了设计造型，正在发挥想像力？」

    「他以前从来不会这样的。」

    事务总长捋捋胡须。

    就事务总长的感觉，他不觉得有那么不可思议，但既然与锻冶工房长共事的锻冶师们全都这么认为，那情况应该很严重。

    「既然如此，你们为何不开门，是上锁了吗？」

    「不，没有上锁，但那位大人窝在里面时，非常讨厌有人来开门。」

    「原来如此……所以你们希望老子来开门，对吧。」

    也就是说徒弟们不好下手，但地位相等的人应该比较不容易把事情闹大。

    真是抽到了下下签，但也没办法。

    「知道了，那老子就去吧，你们可以解散了。只要当作是老子擅自闯进去的，你们应该就不会被牵连了。」

    锻冶师们连声感谢，事务总长来到门前敲敲门。

    然而，没有回应，重复几次都一样。

    受到内心的焦虑所驱使，他猛然打开了门。

    室内还是老样子，即使与巨大熔炉之间只隔了一扇门，却没有一点热气，这是拜魔法换气系统所赐。他继续移动视线，只见室内深处的熔炉冒着火红烈焰。

    而在那里，有个人影面对着炉火。

    什么嘛，他在啊。事务总长如此心想，正要松一口气时忽然停住。

    因为他感觉得到，从那背影传达出一种难以言喻的异样氛围。首先，事务总长是擅自闯进来的，那个锻冶工房长为什么没有一句抱怨？按照刚才那些锻冶师的说法，一有人进来，他应该就会有所反应才对。

    「喂。」

    第一次呼唤就像黏在喉咙里，既沙哑又微弱。即使如此，锻冶工房长应该还是听得见，但他不做反应。

    「喂！」

    事务总长担心起来，大声呼唤，但锻冶工房长还是没反应。

    他呼吸粗重地走到锻冶工房长身旁。

    「──喂！」

    「干么？」

    终于得到了回应，事务总长浑身无力，差点跌坐在地。

    「干么，干么，害老子担心──」

    讲到一半，话卡在喉咙里了。

    为什么锻冶工房长一次也不肯转头看他？

    事务总长战战兢兢地绕到前面，探头看看朋友的脸。

    那神情跟平常不同，就像被逼进死路的野兽──甚至比那更可怕，是一张好像要杀了同族的吓人表情。

    「……你是怎么了？」

    听到事务总长脱口而出的一句话，锻冶工房长这才第一次转头。不对，他只是眼珠子猛地一转，瞪着事务总长的脸。

    「问老子怎么了，是吗，怎么了……是吗？哼！」
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